Itaí é um município brasileiro do estado de São Paulo. Localiza-se a uma latitude 23º25’04” sul e a uma longitude 49º05’26” oeste na região sudoeste do estado, estando a uma altitude de 654 metros. O município de Itaí está situado a aproximadamente 60 km da fronteira estadual entre São Paulo e o Paraná e sua população estimada em 2021 pelo IBGE era de 27 632 habitantes, distribuídos em uma área de 1 092,884 km². O Trópico de Capricórnio atravessa a cidade de Itaí.
“Itaí” é um termo de origem tupi que significa “pedra do rio” ou até “água da pedra”, através da junção dos termos itá (“pedra”) e ‘y (“água”). O nome do município tem derivação do tupi em homenagem aos povos indígenas que habitaram a região antes de sua colonização
História
Os fazendeiros estabelecidos junto à foz do rio Taquari tinham dificuldades de abastecimento e comercialização de seus produtos dada a distância da povoação mais próxima, que era Faxina (atual Itapeva). Assim, em 1869, Salvador de Freitas, José Silveira Melo, Manoel Pedroso de Oliveira e Capitão José Floriano, fundaram na encosta da Serrinha, próximo ao rio dos Carrapatos, um povoado com o nome de Santo Antônio da Ponta da Serra, denominação escolhida em homenagem ao Padroeiro e para definir a posição ocupada pelo núcleo.
Os quarenta alqueires do patrimônio foram adquiridos de Bernardino Leite por Salvador de Freitas e José Silveira Melo, Manoel Pedroso e o capitão José Floriano foram os responsáveis pela construção do primeiro edifício de aproximadamente 80 metros quadrados. Nesses quarenta alqueires foram instalados uma capela e as primeiras casas do povoado.
O povoado de Santo Antônio, fundado pelos fazendeiros, cresceu e se organizou ao redor dessa capela, que pode ser considerada como o marco zero da cidade de Itaí. No tempo em que tais prédios foram construídos, a única estrutura ali existente era uma casa de madeira e barro, habitada por Miguel Correa Melo e que se localizava ao extremo norte da hoje Rua Salvador de Freitas.
Logo em 1870 foi elaborada a planta inicial do povoado e demarcados e alinhados o largo e as ruas. Em 1872, a localidade já contava com cerca de cinquenta casas habitáveis, demonstrando um alto índice de desenvolvimento se comparado aos outros povoados existentes na região até aquele momento.
Esse pequeno desenvolvimento inicial favoreceu a transformação do povoado em freguesia na data de 16 de abril de 1874. A partir desse dia, a nova freguesia passou a se chamar “Santo Antônio da Boa Vista”, pertencente ao município de Itapetininga. Em 1.º de maio de 1891, a freguesia foi elevada à categoria de vila. Em 19 de dezembro de 1906 a vila foi elevada à categoria de cidade e em 25 de novembro de 1920, por lei estadual nº 1748, recebeu o seu nome atual, Itaí.
A povoação vizinha, Bom Sucesso (atual Paranapanema), que também começava a se formar, foi elevada à categoria de freguesia, passando Santo Antônio da Ponta da Serra a integrar seu território, a partir de março de 1874. Um mês depois, foi criada na povoação de Santo Antônio das Pedras, a freguesia de Santo Antônio da Boa Vista, passando a ser adotado esse último nome para o antigo núcleo. Em 1920, passou a denominar-se Itaí, que em tupi-guarani significa pedra do rio ( “ita”= pedra +”y”= rio).
Gentílico: itaiense
